喘息

気管支喘息は気道（口や鼻から肺につながる空気の通り道）に慢性的な炎症が生じて、様々な刺激に敏感になり、気道が狭くなる発作を繰り返す病気です。喘鳴（呼吸のたびにゼーゼー、ヒューヒューと鳴ること）や激しい咳、痰が出て呼吸が苦しくなります。夜間や早朝に発作が出やすいという特徴があり、時に呼吸困難を起こし、命に関わることもあります。炎症を治療しない限りいつまでも発作が出現し、さらに炎症が長く続くと、気管支自体が硬くなる「リモデリング」という病態を発症し、治療が難しくなってしまうこともあります。

原因としてはチリダニやハウスダスト、ペットの毛、花粉、カビ、食物などのアレルギーによることが多いとされていますが、原因物質が特定できないこともあります。小児喘息はおよそ９割にアレルギーの関与が認められ（アトピー型喘息）、成人喘息はアレルゲンを発見できるのは６割程度で、残りの４割はアレルゲンを発見できない非アトピー型喘息といわれています。

気管支喘息は治療をせずに放っておくと悪化しますが、適切な薬物治療と自己管理の継続で、これまでと変わらない生活を送ることができます。継続して治療に取り組むことが大切な病気です。

喘息の主な原因

アレルゲンとなるもの

• チリダニ
• ハウスダスト
• ペットの毛
• 花粉
• カビ
• 食物

アレルゲン以外の誘因（悪化要因となるもの）

• 激しい運動
• 過労/ストレス
• かぜなどの感染症
• 大気汚染
• 天候/気温の変化
• 喫煙/受動喫煙
• 香水などの匂い

喘息の特徴的な症状

• のどが「ゼーゼー、ヒューヒュー」という音がする
• 発作性の激しい咳、痰
• 主に早朝や夜間に息苦しくなる、咳が止まらなくなる
• 運動したり冷気や煙にあたったりすると息苦しさや咳が出る
• 急に動けなくなる

治療

長期管理薬（コントローラー）は、長期間使用して効果が現れる薬です。症状がなくても途中で止めずに続けていただくことが大切です。また、発作治療薬（リリーバー）は、すぐに自覚症状を改善してくれますが、気道の炎症を治す働きはありません。発作治療薬だけに頼ってしまうと、症状が悪化してしまう可能性がありますので注意が必要です。

喘息治療薬は主に、吸うことで薬を直接気道に届ける「吸入薬」が基本となります。正しく使用しなければ十分な効果を発揮することができませんので、吸入方法をしっかりマスターしておくことが重要です。副作用や使用方法への不安や疑問などがありましたら、お気軽にご相談ください。

COPD（慢性閉塞性肺疾患）

慢性閉塞性肺疾患（COPD）とは、慢性気管支炎や肺気腫などの病気の総称です。主な原因はタバコや加齢といわれています。気管支の炎症や肺の弾性の低下が起こり、呼吸をするときに酸素を失った空気が肺に残ることによって、酸素の多い新鮮な空気を吸い込むことができず息苦しいといった症状が長期にわたり続きます。歩行時や階段昇降など、身体を動かした時に息切れを感じる労作時呼吸困難や、慢性の咳や痰が特徴的な症状です。進行すると呼吸困難を起こし、日常生活に支障をきたします。重症化すると呼吸不全や全身に障害が現れたりすることもあります。

早期に診断を受けて治療を開始すれば、呼吸機能の低下を食い止められ、健康な人と変わらない生活を続けることができます。少しでも軽症のうちに発見して治療をはじめることが重要といえます。

COPDの主な原因

• 最も大きな原因は喫煙（能動喫煙・受動喫煙ともに）
• 大気汚染、粉塵、化学物質への長期暴露
• 遺伝的要因（α1アンチトリプシン欠乏症など）※まれ

COPDの特徴的な症状

• 長引く咳（とくに朝方）
• 粘り気のある痰
• 軽い運動で息切れを感じるようになる
• 自然と口をすぼめて呼吸をしている
• 風邪をきっかけに呼吸困難が悪化する（増悪）
• 進行すると、安静時でも呼吸が苦しくなる

治療

COPDは一度かかると完全には治りませんが、早期に気づき、正しく治療を続けることで、症状の悪化を防ぎ、日常生活を保つことができます。「年のせい」と思わず、長引く咳や息切れを感じたら、ぜひ一度ご相談ください。

間質性肺炎

間質性肺炎は、肺の中でも「間質」と呼ばれる肺胞（肺組織の末端でガス交換を行う袋状の組織）周辺の組織に炎症や線維化（硬くなる変化）が起きる病気です。この線維化によって肺が硬くなり、酸素の取り込みがうまくいかなくなることで、呼吸が苦しくなります。急性型と慢性型があり、特に「特発性肺線維症（IPF）」などの慢性型は進行性で、治療が難しい疾患の一つです。

肺の線維化は不可逆的で、早期診断と進行抑制が重要です。間質性肺炎には「急激に悪化するタイプ」もあり、命に関わることもあるため、長引く咳や息切れを感じたら早めの受診が勧められます。

間質性肺炎の主な原因

• 原因がはっきりしない特発性（特発性肺線維症など）
• 膠原病に伴うもの（関節リウマチ、全身性強皮症など）
• 薬剤性（抗がん剤、漢方薬、一部の抗生物質など）
• 職業性（粉塵、アスベスト、鳥の羽などへの長期暴露）
• 放射線治療後やウイルス感染後に起こることも

※原因不明のことも多く、問診や検査で丁寧に調べる必要があります。

間質性肺炎の特徴的な症状

• 乾いた咳（痰を伴わない咳）が長期間続く
• 軽い運動や階段昇降で息切れを感じる
• 聴診にて呼吸をすると「パチパチ」という細かい音（捻髪音）が聴取される
• 進行すると安静時でも呼吸が苦しくなる
• 体重減少や全身の倦怠感を伴うこともある
• 急激に悪化し、重篤な呼吸不全を起こす場合もある（急性増悪）

治療

間質性肺炎は、早期では自覚症状が乏しく「年齢のせい」と見過ごされやすい病気です。しかし、放置すると呼吸不全に至る可能性もあるため、「咳が長引く」「最近息切れしやすい」と感じた方は、ぜひ呼吸器専門医の診察を受けてください。適切な診断と治療により、病気の進行を抑え、日常生活を長く維持することが目指せます。